Singapore, la Mercedes mette in pista due vetture diverse per giudicare il pacchetto della Malesia
Due piloti, due specifiche e una domanda a cui due giorni di tempi, letti con le gomme giuste, non rispondono ancora.
— La prima versione confrontava i tempi delle libere di Russell e Antonelli senza dire che erano su gomme diverse (morbida e media), indicava la sprint come l'unico confronto pulito fra le due vetture e apriva sul numero di righe del documento FIA. Abbiamo aggiunto il confronto a parità di gomma, le qualifiche del sabato e le dichiarazioni della squadra.
La Mercedes arriva a Singapore senza sapere se il pacchetto portato in Malesia funzioni. Toto Wolff lo ha ammesso: la squadra non sapeva se l'aggiornamento stesse rendendo meno di quanto pensava. La risposta è un esperimento. George Russell torna alla specifica con cui la Mercedes ha vinto a Baku; Kimi Antonelli tiene quella della Malesia, con un'ala anteriore nuova da provare.
L'ala è l'unico aggiornamento che la Mercedes dichiara alla FIA per questo Gran Premio, scritto su due righe del documento: l'ala e la sua paratia. Secondo la squadra cambia il modo in cui il carico si ripartisce lungo la corda del profilo, cioè dal bordo d'attacco a quello d'uscita, e lungo l'apertura, dal centro della vettura verso la paratia. L'obiettivo dichiarato è rendere meglio in tutte le condizioni d'uso e controllare meglio la scia della gomma anteriore, l'aria disturbata che la ruota lascia dietro di sé.
È un intervento su un punto di forza: nelle 13 gare in cui misuriamo la velocità in curva nessuna delle 11 squadre fa meglio della Mercedes. Quanto valga l'ala il documento non lo dice, perché non contiene numeri di prestazione.
Wolff conferma che la squadra corre con due specifiche diverse sulle due vetture. Tornare indietro con la vettura di Antonelli non si può: secondo Bradley Lord servirebbero due giorni di lavoro, e per questo weekend la squadra si tiene la configurazione che ha. Le dichiarazioni della squadra non dicono se l'ala nuova sia rimasta montata anche dopo le libere. È un'assenza che conta.
Nelle libere Russell è il più veloce e Antonelli settimo, e sembrava un primo verdetto contro il pacchetto della Malesia. Ma i due tempi non sono sulla stessa gomma. La Mercedes scrive che il giro di Antonelli è sulla media, e il cronometraggio lo conferma: Russell gira in 1:32,274 con la morbida, Antonelli in 1:33,525 con la media.
L'unica mescola che tutti e due usano nelle libere è la dura, e lì la distanza quasi scompare: Antonelli fa 1:33,830, Russell 1:33,886. Carico di carburante e programma non li conosciamo, quindi restano due giri e non due vetture nelle stesse condizioni.
Nella qualifica sprint i due fanno il tempo con la morbida, e Russell è davanti: secondo in 1:31,276, con Antonelli settimo a 0,573 s. Andrew Shovlin dice che nessuna delle due vetture aveva un buon bilanciamento e che ad Antonelli mancava fiducia in frenata e in inserimento. Aggiunge che l'aggiornamento non porta il passo avanti che la squadra si aspetta.
La sprint si corre sul bagnato con le intermedie e non serve al confronto: Russell esce al primo giro, per un suo errore come dice lui stesso, e Antonelli chiude quarto.
Nella qualifica del sabato, di nuovo con la morbida, l'ordine si rovescia: Antonelli è quarto in 1:31,562, Russell sesto a 0,185 s. Per Shovlin Antonelli, col pacchetto aggiornato, era più vicino al passo del giorno prima, ma un quarto posto in griglia non esalta la squadra. Russell sente un bilanciamento peggiore del venerdì. Antonelli dice che la finestra in cui l'aggiornamento funziona sembra più stretta.
Due giorni di confronto non dicono ancora se il pacchetto della Malesia funziona. Il venerdì il vantaggio di Russell quasi sparisce quando il confronto è sulla stessa gomma; il sabato, in qualifica, davanti c'è Antonelli. Una posizione in classifica non misura un aggiornamento: contano anche carburante, programma, traffico, l'evoluzione della pista e il pilota.
La gara non scioglierà il dubbio. Russell parte dal fondo della griglia per la power unit cambiata dopo il guasto in Malesia, e Wolff dice che servono altre prove prima di trarre conclusioni. Il confronto vero è rimandato ai prossimi Gran Premi.
Il documento che la FIA pubblica il venerdì, prima delle libere, raccoglie i componenti nuovi portati in pista da ciascuna squadra. A Singapore contiene quattro aggiornamenti, scritti su cinque righe, e vengono da tre squadre su undici. La Mercedes scrive il suo su due righe, l'ala e la paratia.
La Red Bull dichiara un'ala anteriore ottenuta modificando un'ala precedente, per avere più carico locale senza perdere la stabilità del flusso, e uscite più grandi nella carrozzeria della ruota posteriore, per raffreddare i freni con l'energia di frenata che si aspetta qui. Aveva dichiarato qualcosa in 15 dei 16 weekend precedenti. La McLaren porta una nuova presa d'aria per i freni anteriori, pensata per raffreddarli meglio qui e nelle gare che seguono.
Ferrari, Williams, Racing Bulls, Aston Martin, Haas, Alpine, Audi e Cadillac non dichiarano componenti nuovi per questo Gran Premio. Non vuol dire che le loro vetture siano identiche: l'assetto e i pezzi già portati nei weekend precedenti in questo documento non ci sono. E il documento non dice mai a quale vettura è destinato un pezzo, né quanto vale.