Sepang, Verstappen vince dopo novantatré minuti di attesa: intermedie al via, morbide alla ripartenza

A Sepang il via era fissato per domenica 4 ottobre alle 15:00, ora locale. La gara è cominciata alle 16:33, novantatré minuti più tardi.

Prima è arrivata la pioggia. La stazione meteo del circuito la registra per un'ora e venti minuti, fino alle 15:39. La direzione gara ha rinviato la partenza e ha mandato il gruppo al giro di formazione dietro la vettura di sicurezza; alle 15:45 ha sospeso la procedura.

In quel giro alcune macchine sono rimaste senza potenza. Verstappen ha detto via radio di non riuscire ad accelerare, e il muretto della Ferrari ha spiegato a Hamilton che era un problema di software. Hamilton racconta di essersi dovuto fermare in pista e riavviare la macchina, cosa che non aveva mai fatto. Per lui e per Verstappen l'attesa che è seguita è servita ad aggiornare il software e a caricarlo su tutte le vetture.

Quando si è ripartiti, la Safety Car ha guidato il gruppo fino alla fine del secondo giro, poi c'è stata la partenza da fermo. Dei 56 giri previsti se ne sono corsi 55.

Al via nove piloti montavano le intermedie e tredici le gomme da asciutto. Sulle intermedie partivano Verstappen, dalla pole, e le due Mercedes, guidate da George Russell e da Kimi Antonelli. Lewis Hamilton, secondo in griglia, e Charles Leclerc avevano le morbide.

Verstappen dice che la sua partenza è stata pessima: ha lasciato la frizione e il motore si è spento. Alla fine del primo giro dopo la partenza da fermo Antonelli era in testa davanti a Russell, Verstappen terzo. Il secondo posto lo ha ripreso al sesto giro.

Al nono giro la Cadillac di Valtteri Bottas è uscita di pista e la gara si è neutralizzata. Tutti e nove i piloti con le intermedie si sono fermati per passare alle gomme da asciutto: Verstappen ha montato le morbide nuove, le due Mercedes le medie.

Alla ripartenza, al tredicesimo giro, Verstappen ha passato Antonelli; dietro di lui lo ha fatto anche Russell. Antonelli dice che sull'asfalto ancora scivoloso Verstappen ha saputo mettere la macchina molto meglio di lui nelle prime curve.

Dal tredicesimo giro alla bandiera Verstappen è stato primo in ogni passaggio tranne il quarantaquattresimo. Lo ha lasciato ad Antonelli per la terza sosta, fatta in regime di Virtual Safety Car: era stata chiamata al quarantatreesimo giro per la Williams di Alex Albon, ferma. Le Mercedes si sono fermate un giro dopo, con la neutralizzazione virtuale ancora in corso. Poi è diventata una Safety Car vera.

La Safety Car è rientrata al cinquantunesimo giro. Verstappen ha tenuto dietro Antonelli negli ultimi quattro e ha vinto con 2,307 s; all'ultimo passaggio ha fatto anche il giro più veloce, in 1:38,220.

È la sua settantaduesima vittoria e la prima della stagione, ed è la prima di una power unit Red Bull Ford, alla sua sedicesima gara. Verstappen indica il momento decisivo nella scelta fatta prima del via: le intermedie, dice, erano la gomma giusta.

Hamilton dice che la Ferrari ha sbagliato la scelta all'inizio, e racconta di aver avvisato il muretto che in corsia box l'asfalto era ancora bagnato; la squadra pensava che dopo un'attesa così lunga la pista si sarebbe asciugata in fretta. Alla fine dell'ottavo giro era diciottesimo, a 83 secondi dal primo.

Non si è fermato sotto la prima Safety Car, ha tenuto le morbide fino al trentunesimo giro ed è arrivato terzo, a 4,919 s da Verstappen, con Leclerc quarto dopo un passaggio alle intermedie nei primi giri.

Russell era terzo quando si è fermato, durante l'ultima Safety Car, dopo 49 giri. Toto Wolff, il team principal della Mercedes, dice che è stato un guasto alla power unit. Antonelli, secondo, porta il suo vantaggio su Russell in campionato a 84 punti.

Antonelli dice che il secondo posto era il massimo, e che la Mercedes non sa ancora se gli aggiornamenti portati a Sepang l'abbiano resa più veloce o più lenta: conta di capirlo a Singapore, dove si corre domenica prossima.